「都市経済特集 大阪 胴上げしたい中小企業」
水野鍛錬所だ。「源昭忠」の商標で親しまれる和包丁は、料理人を中心に確固たる
信頼を得ている。また、海外にも熱狂的なファンがおり、インターネットを通じた注文も入る。
刃物の本場・ドイツのゾーリンゲンでも人気を博している。
その技術力を物語るエピソードは多い。例えば「ふぐ引き庖丁」を開発したのは同社。
また、法隆寺五重の塔のいちばん上にある、「九輪」に供えられた四本の魔除け鎌も奉納した。
しかし伝統的な鍛冶の仕事は、時代の変化とともに苦境に立たされてはいないのだろうか。
そんな問いに対して水野康行社長はこう説明した。
「確かに一〇年前は誰もつぶれるとは想像していなかった。
辞めていった人も多いが、今でも堺には五十軒ほど残っています。最近は従来以上に
「本物が欲しい」という要望が高まっていますよ」
特に切れ味一つで味を左右されるプロの料理人にとって、庖丁は生命線だ。
彼らの要望に応え続けられる限り、仕事の依頼はなくならない。
また最近では、釣り愛好家を中心として個人需要が伸びているという。
同社の仕事ぶりからは、日本人が高度成長のなかで見失ってきたものが数多く
浮かび上がる。たとえば道具に対する考え方だ。「鍛冶は「もっと使いやすい道具が欲しい」
というお客様の要望に応えることで仕事をしてきた。つまり、昔はみんな道具を自分に合わせようと
していたのです。それに比べ、今は人間が道具に合わせている」
道具は使うものであって使われるものではない。コンピューターの些細なトラブルに
対応できず右往左往する身には耳の痛い話だ。
また、料理人との関係も同様だ。
見習から始まり、魚を扱えるようになり、刺身を切れるようになる。
その成長の過程で同社は少しずつ扱いの難しい庖丁を提供し、
顧客である料理人の成長を見守る。人を育てる姿勢が息づいているのだ。
「スローライフ」という言葉があるが、同社の仕事は、いわばスロービジネスといえるだろう。
水野社長は言う。「道具は、使ってもらってこそ価値があるもの。生活の工夫を詰め込み、
お客様の要望に応えようとしているだけなのです。
※週間ダイヤモンド１０月11日号記事（119〜220ページ）より引用
